立克次体目（Rickettsiales），俗称立克次体，是一类小型 α- 变形菌。它们是专性细胞内寄生菌，其中一些是著名的病原体，包括会导致人类多种疾病的立克次体属（Rickettsia），以及会引起家畜疾病的埃立克体属（Ehrlichia）。立克次体目中另一个知名的属是沃尔巴克氏体属（Wolbachia），其感染了约三分之二的节肢动物和几乎所有的丝虫 nematodes。遗传学研究为内共生理论提供了支持 —— 根据该理论，线粒体及相关细胞器是由这一类群的成员演化而来的。
立克次体目细菌难以培养，因为它们的生存依赖于活的真核宿主细胞。
立克次体目的系统发育
立克次体目进一步分为三个已知科，即立克次体科（Rickettsiaceae）、中氯菌科（Midichloriaceae）和埃立克体科（Ehrlichiaceae）。大多数研究也支持将霍尔 ospor 科（Holosporaceae）归入该目，但有一项研究对这一观点提出了质疑。按照该研究提出的另一种分类方式，霍尔 ospor 科是其自身所属的霍尔 ospor 目（Holosporales）的唯一代表，因此不属于立克次体目（见下文系统发育树示意图）。此外，还存在一些尚未明确归入任何科的演化支，例如湖泊隐秘杆菌属候选种（Candidatus Arcanobacter lacustris）和立克次体目细菌 Ac37b。
立克次体目与远洋杆菌目（Pelagibacterales，即 SAR11 类群）的系统发育关系
这两个类群之间的系统发育关系在科学文献中尚未达成共识。
早期报告认为它们是彼此的姐妹分支。然而，后来的研究表明这种关系是错误的，是由系统发育假象导致的 —— 该假象将独立的富含 AT 碱基且快速演化的类群（立克次体目和远洋杆菌目均具备这两种特性）人为地归在了一起。修正这一假象后，远洋杆菌目反而与生丝微菌目（Hyphomicrobiales）、红杆菌目（Rhodobacterales）和柄杆菌目（Caulobacterales）构成姐妹分支。
另一项研究则坚持这两个类群的姐妹关系（见系统发育树示意图）。在他们的分类中，这两个目的关系被保留在立克次体亚纲（Rickettsidae）中，该亚纲包括立克次体目、远洋杆菌目以及已灭绝的原始线粒体（线粒体本身并非细菌，而是细胞器）。
还原性演化
立克次体目的基因组正在经历还原性演化，其基因组通常较小（一般 <1.5 兆碱基对）、富含 AT 碱基（GC 含量一般 < 40%）、编码密度低（一般 < 85%），且假基因数量相对较多。基因组大小、GC 含量、编码密度的减少以及基因的丢失，通常归因于遗传漂变和穆勒氏棘轮效应。由于立克次体的内共生特性，其种群规模较小且频繁出现种群瓶颈，这加剧了遗传漂变。同样，由于缺乏重组和水平基因转移（真核宿主细胞构成了天然屏障），穆勒氏棘轮效应被激活。