Rhodospirillum rubrum（R. rubrum）是一种革兰氏阴性、粉红色的细菌，其大小为800至1000纳米。它是一种兼性厌氧菌，因此能够在有氧条件下使用氧气进行有氧呼吸，或者在无氧条件下使用替代的终电子受体进行厌氧呼吸。R. rubrum的替代终电子受体包括二甲基亚砜或三甲胺氧化物。
在有氧生长条件下，光合作用被基因抑制，R. rubrum因此呈无色。在氧气耗尽后，R. rubrum立即开始生产光合作用装置，包括膜蛋白、类胡萝卜素和细菌叶绿素，即细菌变得具有光合作用活性。R. rubrum的光合作用抑制机制尚不完全清楚。R. rubrum的光合作用与植物的光合作用不同，因为它不含有叶绿素a，而是含有细菌叶绿素。虽然细菌叶绿素可以吸收波长最长可达800至925纳米的的光，而叶绿素则吸收波长为660至680纳米的最大光。R. rubrum是一种螺旋形的细菌（螺旋菌，复数形式：螺旋菌）。
R. rubrum也是一种固氮细菌，即它可以表达和调节固氮酶，这是一种可以催化大气中氮气转化为氨的蛋白质复合物。当细菌暴露于氨、黑暗和苯甲酸甲酯时，固氮作用停止。由于这一重要特性，R. rubrum已成为许多不同研究组的测试对象，以便了解这一反应发生的复杂调控方案。首次在R. rubrum中展示了固氮酶的翻译后调节。固氮酶在精氨酸101（Arg101）残基上通过ADP-核糖基化进行修饰，以响应所谓的“关闭”效应物——谷氨酰胺或氨以及黑暗。
R. rubrum在生物技术中具有几种潜在用途：
• 在细胞中定量积累PHB（聚羟基丁酸）前体，用于生产生物塑料。
• 生产生物氢燃料。
• 研究光能转化为化学能和固氮系统调控途径的模式系统。