属于严格厌氧菌，会被氧气毒死。
日光杆菌是原核细菌中一种独特的亚群，能利用光来获取能量。日光杆菌与其他光养细菌不同，它们利用一种独特的光合色素——细菌叶绿素g，是唯一已知的[[革兰氏阳性菌（G+菌）]]光养细菌。日光杆菌是与植物共生固氮的关键参与者，并使用与绿硫细菌类似的I 型反应中心。
RNA树将日光杆菌置于芽孢杆菌中。它们没有外膜，与某些其他芽孢杆菌（梭菌）一样，它们形成耐热的内孢子，内孢子中含有高浓度的钙和吡啶二羧酸。日光杆菌是唯一已知的光养芽孢杆菌。
日光杆菌是光异养菌，需要有机碳源，并且是纯厌氧菌。细菌叶绿素g在氧气存在下会失活，这使它们成为专性厌氧菌（它们不能在有氧条件下生存）。日光杆菌存在于土壤、温泉、苏打湖中，在稻田涝渍土壤中也很常见。它们是活跃的固氮菌，因此可能对稻田的肥沃起到重要作用。与众多其他水生细菌相反，日光杆菌主要是陆生光养菌，并且经常与附近的植物 形成互利关系。