形态特征
变形链球菌（*Streptococcus mutans*）为[[0. 链球菌属（Streptococcus）]]中的重要致病种，隶属[[0. 芽孢杆菌门（Bacillota，厚壁菌门，Firmicutes）]]、芽孢杆菌纲（Bacilli）。菌体呈圆形至卵圆形球菌，直径0.5-0.75 μm，成对或短链排列。[[革兰氏阳性菌（G+菌）]]，[[0. 肽聚糖（peptidoglycan）]]层厚实。不形成芽孢，无鞭毛。兼性厌氧，最适温度37°C，耐酸性极强，可在pH 5.0以下持续产酸。
生态适应
本种为人类口腔固有菌群的成员，是龋齿的首要病原菌。其致龋机制涉及三个关键适应特征：一为利用蔗糖合成不溶性葡聚糖，形成牢固的生物膜附着于牙面；二为发酵糖类产[[C3：乳酸（lactic acid）]]，局部pH降至临界值以下导致牙釉质脱矿；三为极强的耐酸能力，可在酸性生物膜内持续增殖而竞争排斥其他口腔菌。
系统演化
16S rRNA及分子系统发育分析将变形链球菌置于[[0. 链球菌属（Streptococcus）]]变形链球菌群（mutans group）内。该群还包括远缘链球菌等，均具产酸耐酸特性。基因组分析揭示变形链球菌携带丰富的糖基转移酶基因（gtfB、gtfC、gtfD），这些基因的获得可能是其从共生菌向致龋病原菌转变的关键演化事件。
水产关联
变形链球菌本身不感染鱼类，但同属的[[无乳链球菌（Streptococcus agalactiae）]]与[[猪链球菌（Streptococcus suis）]]等可引起严重[[0. 鱼类疾病]]。了解[[0. 链球菌属（Streptococcus）]]各种的生态分化，有助于水产病原链球菌的精准鉴别。
参考资料
• Loesche WJ. Role of *Streptococcus mutans* in human dental decay. *Microbiological Reviews*, 1986.
• Ajdic D, et al. Genome sequence of *Streptococcus mutans* UA159. *PNAS*, 2002.