概述
麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae）为[[0. 分枝杆菌属（Mycobacterium）]]的成员，隶属[[0. 放线菌门（Actinomycetota，BV5）]]。本种为麻风病（Hansen's disease）的唯一病原体，是已知最早被确认的人类致病菌之一（1873年由Hansen发现）。属[[革兰氏阳性菌（G+菌）]]，抗酸染色阳性。
形态特征
菌体杆状，略弯曲，大小约0.3–0.5 × 1.0–8.0 μm，不具鞭毛，无运动性。细胞壁含大量分枝菌酸（mycolic acid），赋予其高度疏水性及抗酸染色特性。此细胞壁结构虽为[[革兰氏阳性菌（G+菌）]]类型，但分枝菌酸层使常规革兰氏染色效果差，需改用Ziehl-Neelsen抗酸染色法鉴定。
生态适应
M. leprae 为专性胞内寄生菌，至今无法在人工培养基上生长——这是其与同属结核分枝杆菌的关键区别。仅能在人体巨噬细胞及雪旺氏细胞（Schwann cell）内增殖，倍增时间长达12–14天，为已知生长最慢的细菌。自然界中，犰鲁（armadillo）为唯一已知的非人类宿主。与水产养殖无直接关联，但[[0. 分枝杆菌属（Mycobacterium）]]中其他种如海分枝杆菌（M. marinum）可引发[[0. 鱼类疾病]]。
系统演化
基于16S rRNA及全基因组分子系统发育分析，M. leprae 位于[[0. 分枝杆菌属（Mycobacterium）]]内缓慢生长组。其基因组严重退化，约3.3 Mb中近半为假基因，功能基因仅约1,600个，反映了极端胞内寄生的演化压力。基因组退化程度远超[[0. 衣原体属（Chlamydia）]]，代表了不同谱系趋同演化的胞内适应终态。