形态特征
铁皮石斛隶属于[[0. 兰科（Orchidaceae）]][[0. 石斛属（Dendrobium）]]，为多年生附生草本。茎直立或下垂，圆柱形，节间明显，表面铁绿色至暗紫色，故名"铁皮"。叶互生，长圆状披针形，革质。总状花序顶生或近顶生，花2–6朵，淡黄绿色。唇瓣卵状披针形，边缘具流苏状裂。蒴果纺锤形。
生态适应
铁皮石斛自然分布于中国南方至东南亚的亚热带山地，附生于阴湿岩壁或树干上。对空气湿度要求极高，适宜相对湿度60–80%。假鳞茎具有显著的储水功能，茎表面黏液丰富，含大量多糖类物质。野生资源因过度采集而严重衰退，现以人工栽培为主要来源。
系统演化
铁皮石斛在[[0. 石斛属（Dendrobium）]]系统树中归入石斛组。与近缘种（如霍山石斛 D. huoshanense）的分子差异较小，种间界限尚有争议。铁皮石斛多糖的高含量为药用开发的基础，此性状在石斛属内并非普遍，可能与特定生境下的保水适应演化相关。[[0. 兰科（Orchidaceae）]]种子极微小无胚乳的特征在本种中同样存在。
参考资料
• Xu, J. et al. (2015). Genetic diversity and phylogeography of Dendrobium officinale.
• Chinese Pharmacopoeia Commission (2020). *Pharmacopoeia of the People's Republic of China*.