形态特征
山药隶属于被子植物[[0. 单子叶植物纲（Monocotyledoneae）]]薯蓣目薯蓣科薯蓣属（Dioscorea）。多年生缠绕性草质藤本。地下块茎肉质，圆柱形或棒状，外皮黄褐色。茎左旋缠绕。叶对生或互生，三角状卵形至心形，具明显的基出脉。叶腋常生零余子（珠芽），可行营养繁殖。花单性，穗状花序腋生。
生态适应
山药原产中国，广泛栽培于温带至亚热带地区。喜温暖、排水良好的沙质壤土。块茎深入土中可达1 m以上，是其耐旱储能的适应策略。在水产养殖区域，山药等薯蓣属植物的根系可固持塘埂土壤，减少水土流失。零余子落地即可萌发，繁殖力强。
系统演化
薯蓣目在[[0. 单子叶植物纲（Monocotyledoneae）]]系统树中位于基部单子叶植物与核心单子叶植物之间。薯蓣属约600种，泛热带分布，为薯蓣科的最大属。山药的块茎储能策略与热带季节性干旱的适应相关，反映了薯蓣属由热带向温带扩散的演化历程。网状脉序为单子叶植物中的特殊性状，可能为祖征保留。
参考资料
• Wilkin, P. et al. (2005). A phylogenetic study of Dioscorea.
• Peng, C.I. et al. (2017). Molecular systematics of Chinese Dioscorea.