形态特征
杜鹃花属（Rhododendron）为双子叶植物杜鹃花科常绿或落叶灌木，少数为小乔木。叶互生，革质或纸质，全缘，常密被鳞片或星状毛。叶背面的腺鳞结构是亚属分类的关键形态依据。
花大型而显目，辐射对称或略两侧对称，合瓣，花冠漏斗形、钟形或管形。花色极为丰富，白、粉、红、紫、黄均有。雄蕊5–10枚，花药顶孔开裂。蒴果室背开裂，种子极小而多，借风传播。
生态适应
杜鹃花属为典型的酸性土壤指示植物，偏好pH 4.5–5.5的腐殖质土壤。其根系与菌根真菌共生（杜鹃花类菌根），此共生关系使其能在贫瘠的山地土壤中高效获取磷素和氮素。
多数种类分布于高海拔云雾带，耐阴湿而忌积水。在水族养殖环境中须注意：杜鹃花全株含梫木毒素等二萜类毒素，落叶进入水草缸或池塘后对鱼类具潜在毒性。
系统演化
杜鹃花属为杜鹃花目（Ericales）中最大的木本属，全球约1000种，中国西南部为其多样性中心。菊分支（Asterids）框架下，杜鹃花目居于基部位置。属内依据鳞片有无分为有鳞亚属与无鳞亚属两大演化支系，分子钟估算其主要辐射发生在中新世喜马拉雅隆升期间。
参考资料
• 中国植物志，第57卷第1分册
• Goetsch L. et al., Molecular phylogeny of Rhododendron, 2005