形态特征
花椰菜为甘蓝（*Brassica oleracea*）的变种（var. botrytis），属双子叶植物十字花目十字花科。其核心形态特化为顶端花序的异常增殖——花序梗极度短缩、肥厚，反复分枝形成致密的白色或乳黄色"花球"（花序团）。
花球实质为未分化的花序分生组织团块，花原基被阻滞在发育早期阶段。外围包裹大型叶片，起遮光保护作用。若不及时采收，花球会逐渐松散并抽薹开花，恢复为典型的十字花冠形态。
生态适应
花椰菜对温度极为敏感，花球形成需经历15–20°C的适温诱导期。过高温度导致花球松散、毛状突起增多。本种对硼元素需求较高，缺硼时花球中心出现褐色空洞，即"空心病"。
花椰菜叶片中[[0. 叶绿素]]含量丰富，而花球因包叶遮蔽几乎不含叶绿素，呈白色。这与[[西蓝花（broccoli）]]花球暴露于光下呈绿色形成鲜明对比，体现了同一物种内[[0. 光合作用（Photosynthesis）（整理中）]]调控的表型分化。
系统演化
花椰菜约在15世纪由地中海沿岸的野生甘蓝驯化而来。与[[西蓝花（broccoli）]]关系最为密切，二者的分化主要在花序发育调控基因上。在甘蓝变种体系中，花椰菜与[[抱子甘蓝（brussels sprouts）]]、[[芥蓝（gai lan）]]等共同证明了单一祖先物种在蔷薇分支（Rosids）十字花科全基因组复制背景下的惊人可塑性。
参考资料
• 中国植物志，第33卷
• Purugganan M.D. et al., Genetics of cauliflower domestication, 2000