形态特征
卷心菜为甘蓝（*Brassica oleracea*）的变种（var. capitata），属双子叶植物十字花目十字花科。其核心形态特化在于顶芽叶片层层紧密包裹，形成坚实的球形叶球（叶头）。
叶球外层叶片绿色，向内渐转淡绿至白色，反映了[[0. 叶绿素]]合成受遮光抑制的梯度变化。叶质脆嫩多汁，叶脉扁平。基部茎短缩为盘状茎（叶球座），根系须根型。花序为总状花序，花黄色，四瓣，四强雄蕊，为典型十字花科特征。
生态适应
卷心菜适应冷凉气候，最适温度15–20°C。叶球形成需经足够的营养生长期积累叶原基数目，随后由外向内逐层卷抱。高温条件下叶球松散、品质下降。
在甘蓝各变种中，卷心菜的叶面蜡质层尤为发达，呈灰蓝色调，有效防御紫外线及减少病原菌侵入。其含有的硫代葡萄糖苷经[[0. 莽草酸途径]]合成，水解后产生异硫氰酸酯，兼具植物化学防御与人类膳食保健功能。
系统演化
卷心菜的人工选择方向为顶芽增大，与[[抱子甘蓝（brussels sprouts）]]的腋芽增大形成对比。二者的分化体现了同一基因组在不同选择压力下的器官特化潜力。在蔷薇分支（Rosids）演化背景下，卷心菜约于公元前1000年从地中海野生甘蓝驯化，是人类最早栽培的叶菜类作物之一。其与[[苤蓝（kohlrabi）]]、[[羽衣甘蓝（kale）]]共享同一物种框架内的遗传多态性。
参考资料
• 中国植物志，第33卷
• Dixon G.R., Vegetable Brassicas and Related Crucifers, 2007