形态特征
西蓝花为甘蓝（*Brassica oleracea*）的变种（var. italica），属双子叶植物十字花目十字花科。其形态特化与[[花椰菜（cauliflower）]]类似，但花序发育程度更高——花蕾已分化完全，呈密集的绿色小颗粒状。
花球（花序团）由主茎顶端及上部侧枝顶端的花蕾簇组成，呈伞形分布。花蕾绿色至蓝绿色，表面[[0. 叶绿素]]含量丰富，暴露于光下进行[[0. 光合作用（Photosynthesis）（整理中）]]。主花球采收后，侧芽可继续抽生侧花球，具持续采收能力。
生态适应
西蓝花适温15–22°C，较[[花椰菜（cauliflower）]]耐热。花球发育对温度的敏感度低于花椰菜，但高温仍导致花蕾提前开放（散球）。本种需肥量大，尤其对钾和硼的需求较高。
西蓝花富含硫代葡萄糖苷，其中萝卜硫素含量在甘蓝各变种中最高，经[[0. 莽草酸途径]]合成。这一化合物在植物体内充当化学防御物质，对取食者产生威慑作用。
系统演化
西蓝花与[[花椰菜（cauliflower）]]亲缘最近，二者的分化主要在于花序发育的阻滞程度不同：花椰菜阻滞于分生组织阶段，西蓝花则发育至花蕾阶段。[[紫西蓝花（purple sprouting broccoli）]]为更古老的类型，花球较松散，花蕾含花青素呈紫色。在蔷薇分支（Rosids）十字花科框架下，西蓝花约于17世纪在意大利被选育，是甘蓝驯化史中较晚出现的变种。
参考资料
• 中国植物志，第33卷
• Branca F. et al., Morphology and diversity in broccoli, 2018