形态特征
苤蓝为甘蓝（*Brassica oleracea*）的变种（var. gongylodes），属双子叶植物十字花目十字花科。其核心形态特化在于茎基部膨大为球形或扁球形的肉质茎（球茎），直径可达8–15厘米，皮色浅绿或紫红。
球茎表面光滑，着生数片长柄叶，叶片椭圆形至倒卵形。球茎实质为短缩茎的异常增粗，维管束均匀分布于肉质组织中，质地脆嫩。花序抽自球茎顶端，花黄色，四瓣，为典型十字花冠。
生态适应
苤蓝耐寒性较强，适温15–22°C，在冷凉条件下球茎组织致密、纤维少。高温导致球茎木质化加速，品质下降。本种对土壤水分要求均匀，干湿交替易引起球茎开裂。
苤蓝[[0. 叶绿素]]含量因品种而异：绿皮品种球茎表层含叶绿素，紫皮品种则因花青素积累而呈紫色。其硫代葡萄糖苷含量在甘蓝各变种中偏低，风味较温和。
系统演化
苤蓝的人工选择方向为茎部膨大，这与[[卷心菜（cabbage）]]的叶球形成、[[花椰菜（cauliflower）]]的花序增殖截然不同，展现了甘蓝物种在不同器官上的平行驯化路径。苤蓝在16世纪的欧洲北部率先被驯化选育。在蔷薇分支（Rosids）演化框架下，其茎部膨大机制涉及[[0. 细胞分裂素（Cytokinins, CKs）]]与生长素比例的改变，属发育调控层面的变异。
参考资料
• 中国植物志，第33卷
• Maggioni L. et al., Domestication of Brassica oleracea, 2010