形态特征
抱子甘蓝为甘蓝（*Brassica oleracea*）的一个变种（var. gemmifera），属双子叶植物十字花目十字花科。其最显著的形态特化在于：主茎高大直立，可达60–90厘米，叶腋中形成密集的小型头状芽球，每株可着生20–40个，直径2–4厘米。
芽球实为高度缩短的腋芽枝，叶片层层紧抱，结构与[[卷心菜（cabbage）]]的叶球同源但尺寸大幅缩小。顶芽保持营养生长，叶片大型展开，呈匙形。花为典型十字花冠，四强雄蕊。
生态适应
抱子甘蓝喜冷凉气候，最适生长温度12–18°C。经轻霜后芽球中淀粉转化为糖类，风味改善，此为低温诱导酶活性变化的典型适应。栽培中常施用富含[[0. 莽草酸途径]]相关前体物的有机肥以提升[[0. 叶绿素]]含量。
作为甘蓝的变种，抱子甘蓝保留了十字花科植物特有的硫代葡萄糖苷防御体系，对十字花科专性害虫具化学防御功能。
系统演化
抱子甘蓝的人工选择历史始于13世纪比利时地区。其腋芽增大的性状由少数主效基因控制，与[[卷心菜（cabbage）]]的顶芽增大、[[花椰菜（cauliflower）]]的花序变异、[[羽衣甘蓝（kale）]]的叶片展开等变种共同展现了甘蓝在人工选择下器官特化的演化可塑性。在蔷薇分支（Rosids）框架下，十字花科经历了全基因组三倍化事件，为形态多样化提供了遗传基础。
参考资料
• 中国植物志，第33卷
• Cheng F. et al., Brassica oleracea genome, 2014