它构成一个浮游生物群落，全年都有发现，在沿海地区春季和秋季最为丰富。形成大规模的藻华而导致反复出现的红色的赤潮。 红色中缢虫能够通过光合作用自行获取营养。进行光合作用的细胞器质体来自这种纤毛虫的主要食物，即自养藻类[[隐藻门（Cryptophyta，cryptomonads）]]（或隐生藻），它们含有内共生生物[[0. 红藻门]]，[[0. 红藻门]]的内部[[0. 叶绿体（Chloroplast）]]（通过与[[0. 蓝菌门（Cyanobacteria，蓝细菌）]]内共生进化而来）使红色分枝杆菌能够间接利用阳光进行光合作用。因此，这种纤毛虫既是自养的，又是异养的。这也表明它是以盗取质体形式进行的多阶段内共生的一个例子。此外，这些“被偷走的”质体可以进一步转移到其他宿主，就像Dinophysis属的甲藻浮游生物捕食M. rubrum的情况一样。 它的长度可达 100 微米，宽度可达 75 微米。由于在中心形成一个缩窄，身体表面被分成两叶。缩窄产生较大的前叶和较小的后叶。纤毛从缩窄处长出。利用纤毛，它可以在一次动作中跳跃约 10-20 倍于其身体长度的距离。它的细胞核位于中心的显著位置，周围环绕着主要来自藻类的细胞器。例如，它的细胞质含有大量质体、线粒体和其他细胞核。这些细胞器被适当地分开，使得线粒体完全被红色中缢虫的液泡膜和两个内质网膜包裹。这表明红色中缢虫主要是一种异养生物，但在获得藻类质体后，它会转变为自养生物。
基因分析表明，在美洲沿海地区，红色中缢虫的主要食物是与自由生活的Geminigera cryophila关系最密切的藻类。但在日本海岸，主要的藻类种类是Teleaulax amphioxeia。当这些含有质体的藻类被红色中缢虫摄食时，它们不会被消化。质体仍具有功能性，并通过光合作用为纤毛虫提供营养。为了使质体正常活跃，它们仍然需要酶，这些酶是由隔离的藻核合成的。单个藻核可以在纤毛虫的细胞质中存活并保持遗传活性长达 30 天。由于猎物核的滞留时间很短，平均每个红色中缢虫细胞中每个猎物核可能含有 8 个藻质体，并且需要通过不断摄取新鲜藻类来更换细胞核。因此，藻类细胞器并非永久整合。