概述
秀丽隐杆线虫（*Caenorhabditis elegans*）是自由生活的土壤线虫，体长约1 mm，是分子生物学与发育遗传学最重要的模式动物之一。成体恰好由959个体细胞组成（雌雄同体），细胞谱系（cell lineage）已被完整追踪——这在后生动物中独一无二。Sydney Brenner因以此虫建立遗传模型而获2002年诺贝尔生理学或医学奖。
形态特征
秀丽隐杆线虫体透明，利于活体观察细胞分裂与器官发生。体壁含角质层，以纵肌产生正弦波状运动。消化道简单，咽部具研磨器（grinder）研碎食入的[[0. 细菌（Bacteria，细菌域）]]。神经系统仅含302个神经元，全部突触连接图谱（connectome）已绘制完成——这是首个完整的动物神经网络图。
生殖与遗传学
自然种群以雌雄同体（XX）为主，雄性（X0）出现频率极低（约0.1%）。雌雄同体个体可自体受精，亦可与雄虫交配行有性生殖，便于遗传筛选。世代时间仅3天（20°C），单只产卵约300个。基因组约100 Mb，含约20,000个蛋白编码基因，RNA干扰（RNAi）技术在此虫中首次被发现（Andrew Fire & Craig Mello, 2006年诺贝尔奖）。
研究价值与演化意义
秀丽隐杆线虫是研究细胞凋亡（apoptosis）、衰老、神经退行性疾病及免疫防御的理想模型。在不利环境下进入dauer幼虫休眠态，与insulin/IGF-1信号通路调控衰老的机制高度相关。其线虫门系统演化位置属蜕皮动物总门（Ecdysozoa），与昆虫共享蜕皮发育策略。
参考资料
• The *C. elegans* Sequencing Consortium. (1998). Genome sequence of the nematode *C. elegans*. *Science*, 282: 2012-2018.
• Brenner, S. (1974). The genetics of *Caenorhabditis elegans*. *Genetics*, 77: 71-94.