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眼虫属是一种单细胞 鞭毛 真核生物。它是眼虫纲中最为人熟知和研究最为广泛的成员，该纲是一个多样化的群体，包含约 54 个属和至少 200 个物种。眼虫种类存在于淡水和咸水中。它们通常在平静的内陆水域中大量存在，在那里它们可以大量繁殖，足以将池塘和沟渠的表面染成绿色（ E. viridis）或红色（ E. sanguinea）。
细小裸藻(Euglena gracilis)已被广泛用于实验室研究，作为模型生物。
大多数眼虫种类的细胞体内都有进行光合作用的叶绿体，这使它们能够像植物一样通过自养获取营养。然而，它们也可以像动物一样通过异养获取营养。由于眼虫兼具动物和植物的特征，早期的分类学家在林奈的两界生物分类系统中发现它们很难分类。正是在如何安置这些“无法分类”的生物这一问题上，恩斯特·海克尔在林奈的动物界和植物界（以及Lapideum ，意为矿物界）之外又增加了第三个生物界（总共是第四个界） ：原生生物界。
形式与功能
作为异养生物，眼虫通过渗透营养吸收营养物质，并且能够在没有光照的情况下靠有机物（如牛肉膏、蛋白胨、醋酸盐、乙醇或碳水化合物）存活。当有足够的阳光供它通过光养摄食时，它会利用含有叶绿素 a和叶绿素 b色素的叶绿体通过光合作用产生糖。 眼虫的叶绿体被三层膜包围，而植物和绿藻（早期的分类学家常将眼虫归类于绿藻）的叶绿体只有两层膜。这一事实被视为眼虫的叶绿体是从真核绿藻进化而来的形态学证据。 因此，眼虫和植物之间的相似性不是因为亲缘关系，而是因为次级内共生。分子系统发育分析支持了这一假设，目前已被普遍接受。 眼虫的叶绿体含有蛋白核，用于合成裸藻淀粉，裸藻淀粉是一种淀粉能量储存形式，使眼虫能够在光照不足的情况下生存。蛋白核的存在是该属的识别特征，将其与其他眼虫类（如Lepocinclis和Phacus ）区分开来。
眼虫有两根鞭毛，它们扎根于位于细胞前部一个小容器内的基体中。通常，一根鞭毛很短，不会从细胞中伸出，而另一根鞭毛足够长，可以用光学显微镜看到。在某些物种中，例如眼虫，两根鞭毛都是“非突生”的——完全局限于细胞容器内部——因此在光学显微镜下看不到。拥有长而突生的鞭毛的物种可能用它来帮助生物体游泳。鞭毛表面覆盖着大约 30,000 条极细的细丝，称为鞭毛。
与其他眼虫一样，眼虫也拥有红色的眼点，这是一种由类胡萝卜素色素颗粒组成的细胞器。红点本身并不具有感光性。相反，它会过滤落在鞭毛底部的感光结构（称为副鞭毛体的肿胀）上的阳光，只允许某些波长的光线到达它。当细胞相对于光源旋转时，眼点会部分阻挡光源，从而使眼虫能够找到光源并向光源移动（这一过程称为趋光性）。
眼虫没有细胞壁。相反，它有一个由蛋白质层组成的表皮，由微管亚结构支撑，微管呈条状螺旋状排列在细胞周围。这些表皮条相互滑动的动作称为代谢，使眼虫具有出色的灵活性和收缩性。这种眼虫运动的机制尚不清楚，但其分子基础可能与变形虫运动相似。
在低湿度条件下或食物稀缺时，眼虫会在自身周围形成一道保护墙，并以休眠囊的形式处于休眠状态，直到环境条件改善。
生殖
眼虫通过二分裂（一种细胞分裂形式）进行无性繁殖。繁殖始于细胞核的有丝分裂，随后是细胞本身的分裂。 眼虫纵向分裂，从细胞前端开始，鞭毛突起、喉部和柱头重复出现。此时，前部形成裂痕， V 形分叉逐渐向后部移动，直到两半完全分离。
关于有性结合的报道很少，而且尚未得到证实。