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金藻纲（Chrysophyceae）通常被称为金藻（chrysophytes）、金鞭藻（chrysomonads）、金褐藻（golden-brown algae）或金黄藻（golden algae），是一个庞大的藻类类群，主要存在于淡水中。
需注意，金藻纲（Chrysophyceae）不应与金藻门（Chrysophyta）混淆，后者是一个分类学定义更模糊的类群。尽管 “chrysophytes” 是 “Chrysophyta” 的英语化表述，但该词通常指代的是金藻纲（Chrysophyceae）。
类群成员（Members）
最初，金藻纲的范畴涵盖了硅藻（diatoms）和多细胞褐藻（multicellular brown algae）等所有此类形态的生物，但此后，根据色素组成和细胞结构，它们被划分为多个不同类群（如定鞭藻纲、黄群藻纲）。一些异养鞭毛虫，如双环滴虫（bicosoecids）和领鞭毛虫（choanoflagellates），有时也被认为与金藻存在亲缘关系。
如今，金藻纲的范畴通常限定于一组亲缘关系密切的核心类群，其主要区别特征是运动细胞的鞭毛结构，这一类群也被视为一个目 —— 棕鞭藻目（Chromulinales）。随着更多物种被深入研究，金藻纲的成员构成可能会进一步修订。
部分分类系统将金藻纲归入多系类群的色藻界（Chromulinales）。金藻纲所属的更广泛单系类群包含多种非藻类生物，包括双环滴虫（而非领鞭毛虫）、蛋白虫（opalines）、卵菌（oomycete fungi）、前滴虫（proteromonads）、辐射变形虫（actinophryid heliozoa）以及其他异养鞭毛虫，这一类群被统称为不等鞭毛类（Stramenopiles）。
• [[小三毛金藻（Prymnesium parvum）]]
与养鱼的关系
金藻纲的部分物种（尤其是小三毛金藻 *Prymnesium parvum*，严格说属于定鞭藻纲）可产生鱼溶血素（prymnesins），导致鱼类大规模死亡。金藻水华是水体发黄的重要原因之一，盐度升高时毒素产量显著增加。详见 [[小三毛金藻（Prymnesium parvum）]]、[[金藻水华与防控]]。
形态特征（Description）
金藻的 “典型” 细胞具有两条特化的鞭毛。其中，具运动功能的 “羽状” 鞭毛（带有鞭毛丝，mastigonemes）朝向细胞运动方向；另一条光滑的被动鞭毛则朝向相反方向，部分物种的这条被动鞭毛可能仅以退化形式存在。
金藻纲类群的一个重要鉴别特征是其体内会形成硅质孢囊（siliceous cyst），这种孢囊被称为休眠孢子（statospore）、口孢囊（stomatocyst）或平衡囊（statocyst），通常呈球形，且具有一个单一的孔。成熟孢囊的表面可能带有不同的结构纹饰，这一特征可用于区分不同物种。
金藻纲大多数成员为单细胞鞭毛虫：有些具有两条可见鞭毛，如赭球藻属（Ochromonas）；有些则通常仅可见一条，如色球藻属（Chromulina）。1910 年，帕舍尔（Pascher）最初定义的棕鞭藻目（Chromulinales）仅包含后一种类型（单条可见鞭毛），而前一种类型（两条可见鞭毛）则被归入赭鞭藻目（Ochromonadales）。然而，结构学研究发现，这类生物通常都存在一条较短的第二条鞭毛（或至少存在第二个鞭毛基体），因此上述分类依据已不再被认为具有有效性。这类金藻大多无细胞外壳，部分具有鞘（loricae）或细胞壁，例如在分枝状群体中生长的合尾藻属（Dinobryon）。如今，大多数具有硅质鳞片的类群被视为独立类群 —— 黄群藻（synurids），但仍有少数类群属于正宗棕鞭藻目，如副粘菌属（Paraphysomonas）。
部分金藻纲成员通常呈变形虫状，具有长而分枝的细胞延伸结构，但它们也会经历鞭毛虫阶段，如金变形藻属（Chrysamoeba）和根金藻属（Rhizochrysis）就是典型代表。此外，存在一种名为奇异粘金藻（Myxochrysis paradoxa）的物种，其生命周期复杂，包含多核的原生质团阶段，这与黏菌（slime molds）中的原生质团阶段相似。这类具有变形虫状形态的金藻最初被归入金变形藻目（Chrysamoebales）。表面形态与之相似的根色金藻属（Rhizochromulina）曾被归入该目，但基于其鞭毛虫阶段的结构差异，如今已被单独归为一个目。
金藻纲还有部分成员不具备运动能力：有些细胞无外壳且包裹在黏液中，如金囊藻属（Chrysosaccus）；有些则呈球形且被细胞壁包裹，如金球藻属（Chrysosphaera）。少数类群呈丝状甚至薄壁组织状结构，如褐片藻属（Phaeoplaca）。这些类群曾被归入多个较早期的目，如今这些目的大多数成员已被划分到独立类群中。水绵藻属（Hydrurus）及其近缘类群是形成分枝状胶质丝状体的淡水类群，它们常被归入独立的水绵藻目（Hydrurales），但也可能属于金藻纲。