层鳞是一种薄而重叠的鳞片，由一层致密的板层胶原骨（称为等骨层，isopedine）构成，其上方通常是一层由骨质组成的结节层，例如在 Eusthenopteron（真掌鳍鱼，新翼鱼）中。在最早的肉鳍鱼类中存在的齿质层，在现存的腔棘鱼中通常减少，而在现存的肺鱼和泥盆纪的 Eusthenopteron 中则完全缺失。层鳞在鱼类演化过程中多次出现。它们存在于一些肉鳍鱼类中，例如所有现存的肺鱼和部分已灭绝的肺鱼，以及腔棘鱼（其鳞片是修饰过的[[整列鳞（Cosmoid scales）]]，缺乏整列质且比真正的整列鳞更薄）。层鳞也存在于一些四足形类动物中，如Eusthenopteron（真掌鳍鱼，新翼鱼）、弓鳍鱼（amiids）和真骨鱼类（teleosts），其中[[圆鳞（Cycloid scales）]]和[[栉鳞（Ctenoid scales）]]代表了矿化程度最低的层鳞。
斑马鱼的层鳞在实验室中用于研究骨矿化过程，并且可以在生物体外培养（保存）。