β-胡萝卜素（β-carotene）是最重要的维生素A前体，属于[[0. 类胡萝卜素]]中的胡萝卜素类，呈橙色。
分子结构
β-胡萝卜素分子式C₄₀H₅₆，是纯烃类四萜，仅含碳和氢。两端各有一个β-紫罗兰酮环，由11个共轭双键连接。其分子对称性使一分子β-胡萝卜素可被β-胡萝卜素-15,15'-双加氧酶对称裂解为两分子视黄醛。
生物学功能
β-胡萝卜素是人类饮食中最主要的维生素A来源。在小肠黏膜细胞中被裂解为视黄醛，进而还原为视黄醇（维生素A）。同时具有抗氧化功能，可猝灭单线态氧，保护细胞膜脂质免受[[过氧化氢]]等自由基损伤。
代谢调控
β-胡萝卜素的吸收需要脂肪辅助，通过胶束化后被肠上皮细胞吸收。其代谢产物[[虾青素]]和[[叶黄素]]分别经酮化和羟化途径生成，体现了类胡萝卜素代谢网络的系统性。
参考资料
• Lehninger Principles of Biochemistry (7th ed.)
• 王镜岩等《生物化学》(第4版)
• Stryer Biochemistry (9th ed.)