叶黄素（lutein，叶黄质）是一种含氧[[0. 类胡萝卜素]]，属叶黄素类，呈黄色，广泛存在于绿叶蔬菜和蛋黄中。
分子结构
叶黄素分子式C₄₀H₅₆O₂，含有一个β-紫罗兰酮环和一个ε-紫罗兰酮环，两端环上各有一个羟基。10个共轭双键决定了其对蓝光（400~500nm）的强吸收。作为[[手性分子]]，天然叶黄素以(3R,3'R,6'R)构型为主。
生物学功能
叶黄素是人眼视网膜黄斑区的主要色素，通过吸收高能蓝光和猝灭自由基双重机制保护感光细胞。其与玉米黄素共同构成黄斑色素屏障。在植物叶绿体中作为辅助色素参与光合作用的光能捕获。
代谢调控
人体无法合成叶黄素，完全依赖膳食摄入。在小肠中与脂质共同吸收后，经高密度脂蛋白转运至视网膜。其选择性沉积受特异性结合蛋白调控，与[[β-胡萝卜素]]的代谢通路部分重叠。
参考资料
• Lehninger Principles of Biochemistry (7th ed.)
• 王镜岩等《生物化学》(第4版)
• Stryer Biochemistry (9th ed.)