虾青素（astaxanthin，3,3'-二羟基-4,4'-二酮基-β-胡萝卜素）是一种含氧[[0. 类胡萝卜素]]，属叶黄素类，呈深红色。
分子结构
虾青素分子式C₄₀H₅₂O₄，含有13个共轭双键和两端各一个4-酮基-3-羟基-β-紫罗兰酮环。两端环上的手性碳产生三种光学异构体（3S,3'S; 3R,3'R; 3R,3'S），属于典型的[[手性分子]]。酮基和羟基赋予其极强的抗氧化活性。
生物学功能
虾青素的抗氧化能力是[[β-胡萝卜素]]的10倍、维生素E的550倍。它能高效猝灭单线态氧和清除[[过氧化氢]]等活性氧自由基。在水产动物中，虾青素是虾蟹体色的主要来源。
代谢调控
动物无法从头合成虾青素，必须通过饮食摄取[[β-胡萝卜素]]或[[叶黄素]]等前体，经氧化代谢（酮化、羟化）生成。其在体内的沉积受[[0. 辅酶]]参与的氧化酶系统调控。
参考资料
• Lehninger Principles of Biochemistry (7th ed.)
• 王镜岩等《生物化学》(第4版)
• Stryer Biochemistry (9th ed.)