结构
莽草酸为含羧基和多羟基的环己烯衍生物，分子式C₇H₁₀O₅。环上含有一个双键（C1–C2），3,4,5位各有一个羟基，1位连接羧基。莽草酸因最早从日本莽草（*Illicium anisatum*）中分离而得名。
功能
莽草酸是[[0. 莽草酸途径]]的核心中间产物和命名来源。由[[3-脱氢莽草酸（DHS）]]经莽草酸脱氢酶以[[NADPH]]还原而成。莽草酸经莽草酸激酶磷酸化为[[莽草酸-3-磷酸（S3P）]]，继而经EPSP合酶和分支酸合酶转化为[[_post/养鱼/生物化学/次生代谢途径/植物的次生代谢途径/莽草酸途径/关键物质/分支酸（chorismate）]]，最终通向苯丙氨酸（Phe）、[[C9：酪氨酸（Tyr，tyrosine）]]和[[C11：色氨酸（Trp；tryptophan）]]三条支路。
调控
莽草酸途径为植物和微生物特有，动物缺乏该途径，因此芳香族氨基酸为动物必需氨基酸。莽草酸也是抗流感药物奥司他韦（达菲）的工业合成原料，其需求推动了八角茴香的大规模种植和微生物发酵生产工艺的开发。