定义
胆固醇（cholesterol）是动物[[0. 细胞膜]]中最重要的甾醇类脂质，嵌入磷脂双分子层中调节膜的物理性质。其含量可占膜脂总量的20-50%（摩尔比）。
结构特征
胆固醇分子由四个稠合环（A、B、C、D环）构成刚性甾体骨架，C3位连接一个极性羟基，C17位侧链为非极性烃链。
在磷脂双分子层中的排列方式：
• 极性羟基朝向膜表面，与磷脂头部基团及水分子形成氢键
• 刚性甾体环平行于磷脂酰基链，与相邻[[0. 脂肪酸]]链发生范德华相互作用
• 非极性侧链深入膜的疏水核心
此两亲性排列使胆固醇成为膜结构的"楔形填充物"。
功能
胆固醇对[[0. 细胞膜]]的双向调节效应是其核心功能：
• **高温下（>37°C）**：甾体刚性环限制相邻磷脂酰基链的运动自由度，降低膜流动性，增强膜的机械稳定性
• **低温下**：胆固醇阻止磷脂酰基链的紧密有序排列，防止膜进入凝胶态相变，维持膜流动性
• **渗透屏障**：减小磷脂分子间的空隙，降低小极性分子（水、离子）的跨膜渗透速率
• **脂筏形成**：与鞘磷脂优先结合，形成液态有序微区（lipid raft），参与信号转导与膜蛋白分选
分布特点
胆固醇仅存在于真核细胞中。[[革兰氏阴性菌（G-菌）]]与[[革兰氏阳性菌（G+菌）]]的[[0. 细胞膜]]不含胆固醇（支原体例外，从宿主获取）。[[0. 叶绿体（Chloroplast）]]与[[0. 线粒体]]内膜胆固醇含量极低，反映其内共生起源。
参考资料
• Ohvo-Rekilä H et al. Cholesterol interactions with phospholipids in membranes. *Prog Lipid Res*. 2002;41(1):66-97.
• Simons K, Ikonen E. Functional rafts in cell membranes. *Nature*. 1997;387:569-572.