形态特征
[[耳石（Otolith）]]为鱼类内耳中的钙质结构，由碳酸钙（以文石或方解石形式）与有机基质交替沉积而成。硬骨鱼类每侧内耳含三对耳石：矢耳石（sagitta）、星耳石（asteriscus）和微耳石（lapillus），其中矢耳石最大，为鱼类分类鉴定的重要依据。
耳石表面具有同心环状的日轮与年轮结构。日轮为每日节律性沉积的生长增量带，年轮为季节性生长速率变化形成的明暗交替带。耳石形态——轮廓、沟槽、突起——在种间差异显著，具极高的分类诊断价值。
生态适应
耳石在鱼类感觉器官系统中承担平衡感知与听觉功能。耳石随鱼体运动在内耳淋巴液中产生相对位移，刺激下方的感觉毛细胞，从而感知重力方向与加速度变化。此机制与侧线系统的水流感知互为补充。
耳石的微化学成分（锶/钙比、氧同位素等）记录了鱼类生活史中所经历的水温与盐度变化。据此可重建洄游路线，在渔业资源管理与生态学研究中具有不可替代的应用价值。
系统演化
耳石的出现是硬骨鱼类[[0. 第16章：鱼类身体结构]]演化中的关键创新。软骨鱼类（鲨、鳐）仅具耳砂（微小颗粒状耳石），而硬骨鱼类演化出大型致密的耳石，显著提高了平衡与听觉灵敏度。
耳石形态在不同分类群中高度保守，为神经系统与内分泌系统协同调控的产物。化石耳石可保存数百万年，是古鱼类学的重要化石类型。松果体分泌的褪黑素参与调节耳石日轮的节律性沉积，将光周期信号编码于耳石微结构中。
参考资料
• Campana S.E., Otolith science entering the 21st century, 2005
• Popper A.N. & Lu Z., Structure-function in fish auditory systems, 2000